ArcGIS Earth es una de las posibilidades que tenemos para establecer un primer contacto con los SIG mediante tecnología ESRI y completamente gratis. Una interesante opción a valorar para aquellos no experimentados en el mundo de la cartografía pudiendo compartir y exportar mapas, elaborando capas temáticas de forma sencilla y con funciones básicas que cualquier usuario podría gestionar sin problemas.

ArcGIS Earth puede ser descargado desde la web de ESRI de manera gratuita. A diferencia del software de escritorio destinado a la gestión pura y dura, esta versión minimalista de ArcGIS presenta escuetas funciones de edición, representación y exportación para resolver la vida a cualquier persona no entendida en la materia. Una interfaz similar a Google Earth que incita a la curiosidad, permite un aprendizaje rápido de la base de gestión de los Sistemas de Información Geográfica y posibilita la edición de cartografía a cualquier escala territorial.

Podremos acceder a ArcGIS Earth usando nuestra cuenta de ArcGIS Online o acceder sin identificación. Bajo un sencillo visor análogo a ArcGlobe podremos realizar sencillas búsquedas geográficas curioseando imágenes aéreas o incorporando cartografía personal. Movilizando la vista podremos desplazar la zona geográfica de trabajo o realizar rotaciones para forzar la vista en un plano horizontal.

Por defecto podremos acceder a una sección de mapas base y escoger mapas predefinidos dentro del repertorio de capas temáticas disponibles de ESRI. Si disponemos de enlaces a servidores GIS también podremos incorporarlos para ampliar el repertorio cartográfico, por ejemplo mediante servidores WMS. ArcGIS Online también está presente entre las opciones de carga de información pudiendo conectarnos a la plataforma online y seleccionar la cartografía que dispongamos en la nube.

Las funciones básicas de ArcGIS Earth parten de la incorporación de archivos KML, KMZ, TXT, CSV y shapefile de puntos, líneas y polígonos con la posibilidad de gestionar su aspecto visual mediante el tradicional editor de estilos, ya sea mediante símbolos, líneas y rellenos.

Al trabajar sobre un soporte de visor 3D podremos gestionar la extrusión de la geografía e incluso representar la información espacial en 3D siempre que los datos y el soporte cartográfico empleado esté habilitado para ello.

Adicionalmente podremos adentrarnos en la edición más básica de entidades vectoriales pudiendo digitalizar capas temáticas de puntos, líneas y polígonos o modificar su simbología. Para aquellos usuarios no experimentados en los SIG, ArcGIS Earth permite compartir exportando a formato KMZ tanto de la cartografía digitalizada como de los archivos shapefile incorporados. Una forma interesante de emprender los inicios en los SIG y compartir cartografía con otros usuarios usando archivos libres propios de Google y visualizables en otras plataformas y software libre como Google Earth. Software cartográfico libre y de fácil manejo.

Y si quieres llevarte a ArcGIS Earth en el bolsillo… también puedes hacerlo a través de la versión app móvil gratuita. Una sencilla aplicación desde la que acceder a diversos mapas base, cargar cartografía y realizar análisis de visibilidad en entornos 3D.